Le low cost est un concept qui a d'abord été appliqué par les compagnies aériennes.
Southwest Airlines a été la première compagnie aérienne a avoir décliné ce concept au début des années 70.
- Vente des billets en direct.
- Desserte des aéroports secondaires.
- Flotte homogène et récente.
- Une seule classe.
- Pas de service à bord.
- Pas de correspondance.
- Communication : Pas de salon, Pas de programme de fidélisation.

Depuis d'autres compagnies ont vu le jour sur tous les continents.
De nos jours, on trouve de nouveaux entrants dans tous les secteurs de l'économie se positionnant sur ce crénau low cost : voitures, hôtels, assureurs, fleuristes, etc...